اِریش کستنر پس از گذراندن دوره تربیت معلم، در سال ١٩١٧ و در بحبوحه جنگ اول جهانی به عنوان سرباز به جبهه‌های جنگ فرستاده شد.

 در جبهه جنگ به بیماری قلبی دچار و در حالی که به شدت ضعیف و بیمار شده بود، به خانه بازگشت. بعد از بازگشت از جبهه‌های جنگ نخست در یک بانک شروع به کار کرد و سپس به تحصیل در رشته «زبان و ادبیات آلمان»، تاریخ و فلسفه پرداخت. از سال ۱۹۲۷ میلادی به عنوان نویسنده و خبرنگار غیر وابسته، در شهر برلین اقامت گزید. اولین آثار او شامل نمایشنامه‌های انتقادی و سیاسی آمیخته به طنز است.

در سال ۱۹۳۱ میلادی با نوشتن رمان «فابیان» نوشت. همگام با خلق آثار ادبی و نمایشنامه هائی مانند «مدرسه دیکتاتورها» با شماری از نشریات در ستون انتقادی- سیاسی- علمی همکاری می‌کرد.

 فیلم نامه و داستان‌های کودکان که به شیوه‌ای مهیج در ارتباط با آموزش آنان می‌نگاشت از جمله فعالیت‌های اریش کستنر است که معروفترین آن‌ها «امیل و کارآگاهان» است. این کتاب به صورت فیلم و تئاتر نیز نمایش داده شده‌است. امیل و کارآگاهان به سی زبان مختلف ترجمه و جزو آثار جاودانه ادبیات کودکان محسوب می‌شود.

اریش کستنر به علت فعالیت‌های سیاسی مجبور بود که نوشته‌هایش را غالبا با اسم مستعار منتشر کند، اسامی مستعاری که وی استفاده می‌کرد، عبارت بودند از:  Melchior Kurtz ملشیور کورتس، Robert Neuner، روبرت نوینر و غیره.

 علی‌رغم به آتش کشیدن آثارش به وسیله فاشیست‌ها در سال ۱۹۳۳ میلادی و سلب کامل حقوق و آزادیهای نویسندگی از وی در سال ۱۹۴۲ میلادی، هرگز به خارج از آلمان مهاجرت نکرد و کتاب هایش را در دیگر کشورها منتشر نمود. بعد از جنگ جهانی دوم در سال ۱۹۴۵ میلادی، اریش کستنر سردبیری ستون ادبی- انتقادی نشریه «نویه زایتونگ»در مونیخ و مدیریت مجله نوجوانان«‌پنگوئن» را به عهده گرفت. در سال ۱۹۵۷ میلادی به مقام ریاست انجمن قلم آلمان فدرال و در همین سال جایزه گئورگ-بوشنر دریافت کرد. در این هنگام شصت ودوساله بود.

لیست آثار کستنر به فارسی

١. قلبم ریخت – دفتر شعر

٢. آشوب در آئینه – دفتر شعر- 1929

٣. امیل و کارآگاه – داستان کودکان - ۱۹۲۹

۴. مردی اطلا ع می دهد

۵. پونکتشن و آنتون – داستان کودکان

۶. سی و پنجم مای

٧. فابیان – هجو و طنز

٨. آواز میان صندلی ها-1932

٩. کلا س پرنده – داستان کودکان-1933

١٠ . سه مرد در میان برفها- 1934

١١ . بچه ابدی – داستان کودکان

١٢ . امیل و سه تا دوقلو – داستان کودکان

١٣ . داروخانه ادبی دکتر اریش کستنر

١۴ . مینیاتور مفقود شده 1936

١۵ . بررسی کتابهایم – دفتر شعر

١۶ . برسد به دست آدم با وفائی – نمایشنامه

١٧ . دردسر روزانه

١٨ . لوتشن مضاعف – داستان کودکان

١٩ . در مکتب دیکتاتورها –

٢٠ . روابط کوچک مرزی

٢١ . کنفرانس حیوانات – داستان کودکان 1950

٢٢ . مختصر و مفید

٢٣ . آزادی کوچک – کاباره

٢۴ . سیزده ماه

٢۵ . موقعی که من پسر بچه کوچکی بودم – داستان کودکان

٢۶ . نوتابن ۴۵ – دفتر خاطرات

٢٧ . خوکی در آرایشگاه – داستان کودکان

٢٨ . مرد کوچک – داستان کودکان -1963

٢٩ . فردریک کبیر و ادبیات آلمان

٣٠ . پادوی شعبده باز – داستان کودکان - 1974

٣١ . مادر عزیز و مهربانم

٣٢ . مصاحبه با بابانوئل – داستان کودکان

٣٣ . گئورگ و اتفاقات