او پزشک، شاعر و نویسنده‌ی نام آشنای کتاب‌های کودکان و پس از دانش آموختگی از دانشکده پزشکی دانشگاه اوترخت، به عنوان پزشک عمومی در آمستردام مشغول به کار شد. پس از سال‌ها قلم زدن برای بزرگسالان، به داستان‌نویسی برای کودکان روی آورد و نخستین کتاب او با عنوان «روزی که گذشت: چهل و یک داستان درباره سنجاب ها و دیگر جانوران» در سال ۱۹۸۴ منتشر شد. در این مجموعه داستان‌ها، مورچه‌ها و سنجاب‌ها نقش اصلی را بازی می‌کنند. بیشتر داستان‌های کودکان و نوجوانان او درباره وضعیت‌های پیچیده و موضوع‌های فلسفی است، به همین سبب بزرگسالان نیز از خواندن آنها لذت می‌برند.

به عنوان نویسنده‌ای که آثار او نقشی ماندگار در ادبیات کودکان جہان دارد، در سال ۲۰۰۶ نام او در فهرست نهایی جایزه هانس کریستین آندرسن قرار گرفت. کتاب‌های او تاکنون به ۱۹ زبان زنده جہان ترجمه و منتشر شده است.