تقریبا تمام عمر خود را در شهر آکسفورد گذراند. پدرش هری کارپنتر، اسقف آکسفورد بود. مادر او اوریت مونیکا تربیان بود که در روش تدریس فوربل آموزش دیده بود.

او با ماری پرچارد (که پدرش Caradog Prichard، رمان نویس و شاعر ویلز بود) در سال 1973 ازدواج کرد.

هامفری کارپنتر نویسنده، برنامه‌ساز رادیویی و بیوگرافی‌نویس انگلیسی است که  در میان آثار گوناگون او آن‌چه به ادبیات کودک مربوط می‌شود، می‌توان به بیوگرافی تالکین و راهنمای ادبیات کودک آکسفورد اشاره کرد که به همراه همسرش تالیف کرد و مرجع معتبری به‌شمار می‌رود. مجموعه‌ آقای ماجیکا نیز از آثار محبوب اوست که تاکنون بارها تجدید چاپ شده است.

کارپنتر یک موسیقیدان موسیقی جاز آماتور با استعداد و یک خواننده پیانو، سکسوفون و دو باس، که در دهه 1970 به طور حرفه ای در یک گروه هنری شرکت داشتند. در سال 1983، او یک گروه جاز سبک s، Vile Bodies را تشکیل داد، که برای سالهای بسیاری از اقامتگاه در هتل ریتز در لندن برخوردار بود. او همچنین در1930 گروه تئاتر را که یک آکادمی دراماتیک کودکان است، به نمایش گذاشت.