در این کتاب، تاریخچه نفت از چند هزار سال پیش که در نزدیکی بغداد امروزی، قیر کشف شد و بیان استفاده های مختلف آن در قیراندود کردن قایقها و کشتیها، در مجسمه سازی و غیره بازگو می شود. بشر تا مدتها از این آتش روان در ساختن ابزار جنگی بهره می برده است تا اینکه نفت بتدریج به حوزه داروسازی راه می یابد و سپس در دنیای جدید، جایگاه مهمی در اقتصاد کشورها می یابد.
شرح مختصری ازچگونگی استخراج نفت و چاههای مهم آن در کشورهای مختلف، سرگذشت نفت را به دنیای معاصر می کشاند.