هرچه در اطراف ماست – سنگ‌ها و درختان، انسان‌ها و حیوانات، هوا و آب و … – از انواع مختلف ماده درست شده‌اند. ماده به شیوه‌های مختلف از شکلی به شکل دیگر تغییر می‌کند. انرژی به اصطلاح علمی عبارت است از قابلیت انجام کار. انواع انرژی – شیمیایی، مکانیکی، حرارتی، نوری … – نیز به یک‌دیگر تبدیل می‌شوند. در این تبدیل‌ها، انرژی مطلقاً از بین نمی‌رود، بلکه فقط تغییر شکل می‌دهد.