در این کتاب، سه گروه عمده جانوران- ماهیان، دوزیستان و خزندگان – بررسی شده است. ماهیان ساده‌ترین و بزرگ‌ترین گروه جانوران مهره‌دار هستند؛ نخستین مهره‌دارانی که حدود پانصد میلیون سال پیش تکامل یافتند. محیط زیست آن‌ها نیز از محیط زیست بقیه جانوران جهان وسیع‌تر است.